Antónia Maria de Oviedo y Schönthal (1822 - 1898)

Antónia Maria de Oviedo y Schönthal nasceu a 16 de Março em Laussana na Suíça, filha de pai Espanhol e mãe Suíça. O nascimento de Antonia Maria, enche de alegria o lar do jovem casal e é baptizada com poucos dias na capela de Santo Estevão de culto católico. Recebe os nomes de Antonia Maria Vitória Joana. Com 13 anos recebe a Primeira Eucaristia na Igreja da Assunção de Laussana. É um dia significativo, mas também de dor, pela ausência dos pais. Antonio tinha emigrado para Inglaterra afim de garantir a subsistência familiar e, depois de uma longa doença, assistido e acompanhado por Dona Susana, falece naquele país no dia 21 de Junho de 1835.

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A influência da sua mäe, mulher de grande sensibilidade, ampla cultura e profunda fé, é decisiva na educação e vivência religiosa de Antonia. Ela recebe na sua infância e juventude uma sólida preparação marcada pela história, cultura e geografia da Suíça, seu pequeno e amado país, que lhe vai deixar uma marca profunda nos traços da sua personalidade. Teve uma educação pouco usual para as mulheres do seu tempo. Dominava 5 idiomas e tinha uma grande sensibilidade para as artes, assim como para a literatura, música e pintura. Antonia vai crescendo sob o olhar amoroso e atento da sua mãe, formando-se também num pensionato de Friburgo. Aos 16 anos, os Marqueses da Romana, confiam-lhe a educação da sua filha Rosalia de Castro de 10 anos, que mais tarde, será Duquesa de Medina Sidonia. Durante os dois anos em que Antonia tem essa experiência de trabalho, vive entre Genebra, Milão e Florença. Ao voltar a Friburgo e diante da economia precária da família, ela decide abrir uma escola para jovens, onde recebem uma excelente formação. Nesse tempo, o nome de Antonia ressoa além fronteiras suíças e recebe uma oferta de trabalho do embaixador de Espanha em Berna, que solicita os seus serviços como educadora das três filhas da Rainha Maria Cristina de Borbón do seu casamento com Fernando Munhoz, Duque de Riánsares. Em Janeiro de 1848 viaja para Madrid e durante doze anos vive com a família real, dedicada ao trabalho educativo das infantas Amparo, Milagros e Cristina. São 12 anos como preceptora onde se manifesta a sua “bagagem” cultural, formação, sensibilidade especial para a arte, música, literatura e línguas, revelando uma maturidade pessoal e uma fé sólida. Quando a última das suas alunas, Cristina Munhoz e Borbón, casou, ela fixa a sua residência em Roma, onde permanece dois anos. A sua actividade e dedicação estão marcadas pelo espírito e compromisso missionário. É vice-presidente da obra apostólica, fundada pelo Padre Serra para apoiar as missões estrangeiras.

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No mês de Março de 1863 chega a Madrid e passa a morar na casa dos seus tios. Aqui encontra-se novamente com o Bispo de Daulia que lhe apresenta um sonho inesperado ao lado das mulheres que procuram alternativas à prostituição. No dia 1º de Junho de 1864 em Ciempozuelos (Madrid) juntamente com Padre Serra, inicia uma nova aventura, abrindo a primeira casa como espaço de acolhimento e esperança para as mulheres.

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Durante 34 anos, Antonia percorre com a mulher em situação de prostituição um caminho de evangelização libertadora e sente-se tão identificada com a sua vocação que expressa: “Estou feliz, tão segura que Deus me chamou para este trabalho, tão tranquila em minha vocação, que meu único desejo é ser fiel”.